Historia del tiro con arco

El hombre ha utilizado el tiro con arco desde el inicio de la historia: al principio para cazar y defenderse en la guerra y en los tiempos modernos, como deporte. En África se han encontrado puntas de flecha de piedra de más de 50.000 años de antigüedad y el tiro con arco ha sido utilizado por casi todas las civilizaciones que habitaron la tierra. Existen muchos casos en los que el tiro con arcola cambió el curso de la historia. ¡No muchos deportes olímpicos ostentan esta importante herencia!

Los primeros arcos fueron probablemente cortos, utilizados para cazar en el bosque. Con este fin se utilizaron los arcos en toda Europa, en Oriente y por los indígenas en América. Los egipcios fueron los primeros en fabricar arcos compuestos, realizados con distintos materiales, para lo que estiraban intestinos de ovejas y los utilizaban como cuerdas. Los arqueros egipcios se trasladaban en la parte trasera de los carros de guerra y debió haber sido asombroso ver cómo atravesaban los desiertos a gran velocidad para atacar a los ejércitos enemigos.

Imagen cortesía de Centenary Archers Club Bosquejo de una ballesta de sitio de Leonardo da Vinci realizado mientras estaba contratado como ingeniero de sitio en la corte de Francisco I de Francia

Desde aproximadamente el año 260 a.C., y durante el periodo de extensión de su imperio, Aníbal utilizó ejércitos de arqueros a caballo. Los chinos fabricaron arcos montados en forma horizontal y accionados como una pistola, llamados ballestas, y tanto los emperadores como los ejércitos chinos aprendían a tirar con arco. En el ejército de Terracota de Xi an se pueden ver tropas armadas con ballestas. Los habitantes de Partia, actual territorio de Irán y Afganistán, podían arrojar flechas mientras cabalgaban escapando de los ejércitos enemigos. Esos tiros de flecha se conocen como "tiro de Partia", lo que probablemente originó el término del inglés moderno "parting shot", amenaza o insulto que se dice al salir de un lugar.

Sin embargo, hay otros ejércitos que se destacaron en la historia por el uso del tiro con arco. Desde Hungría, Atila el Huno guió a sus enormes ejércitos en todas direcciones, forjando un vasto imperio desde el Rin hasta el Mar Caspio. El uso de arcos compuestos fue fundamental para muchas de sus victorias. Posiblemente los arqueros más famosos de la historia son los Mongoles. En el año 1208 d.C., Genghis Khan condujo a su tropa desde las planicies de Mongolia, forjando un enorme y sangriento imperio. Los Mongoles eran expertos jinetes que podían pararse sobre los estribos y lanzar flechas en cualquier dirección. En la cumbre de su poder, el imperio mongol se extendió desde Austria hasta Siria, Rusia, Vietnam y China.

Cuando su hora llegó, Oh noble Erpingham, que diste la señal para nuestras tropas escondidas; Cuando a partir de una campiña próxima, como una tempestad repentina, los arqueros ingleses atacaron a los caballos franceses. con arcos de tejo español tan fuerte, Flechas de una yarda de longitud, cual picadas de serpiente, penetrando en el aire; – de Michael Drayton, Balada de Agincourt

Los japoneses practicaron el tiro con arco en dos formas: Kyudo y Yabusame. Tanto un estilo de vida como una forma de tiro, estas artes marciales son muy populares aún hoy. Uno de los libros más conocidos del budismo zen, "El Zen y el arte del tiro con arco", fue escrito en la década de 1930 por Eugen Herrigel. En este libro describe sus experiencias con el Kyudo.

En el año 1066 a.C., los normandos invadieron Bretaña y el Rey Harold fue supuestamente asesinado con una flecha normanda que le atravesó el ojo. Los ejércitos sajones no llevaban muchos arqueros y fue sólo con el correr del tiempo que los ingleses comenzaron a utilizar los arcos largos con efecto devastador. Probablemente los más famosos se usaron en las batallas contra los franceses durante la guerra de los 100 años.

La Batalla de Agincourt, donde se observan soldados con arcos largos en el frente y los caballeros atrás

La batalla de Agincourt, célebremente relatada en la obra de Shakespeare "Enrique V", fue un caso desesperado. Los ingleses estaban en retirada después de saquear la campiña francesa y las tropas, formadas por arqueros en su mayor parte, sufrieron disentería. Muchos lucharon sin pantalones a causa de la enfermedad. Los franceses acorralaron al ejército de Enrique V antes de que pudiera escapar a Dieppe. Ante el fracaso de las negociaciones, Enrique V se vio obligado a combatir a pesar de su desventaja numérica. Durante la noche anterior el clima tormentoso había sido terrible y el suelo recién arado estaba anegado por la lluvia. Por la mañana los ejércitos se enfrentaron, y el ejército de Enrique V avanzó con sus arqueros y acribilló al ejército francés, que luchó en el barro, por momentos hundido hasta la cintura. Aunque las flechas de arcos largos no eran muy efectivas contra la armadura de los caballeros, fueron sumamente efectivas contra sus caballos. Sin caballos, abrumados por el peso de sus armaduras, muchos de los caballeros se ahogaron en el barro. A pie, los soldados franceses caían bajo la lluvia de flechas pero siguieron combatiendo y atacaron la línea inglesa, que solamente se defendió. En el barro y la confusión, los ingleses tomaron ventaja. Al final de la batalla, los franceses habían perdido a miles de hombres mientras que los ingleses sólo a unos pocos cientos. Patrióticamente, Shakespeare sugiere que los franceses perdieron 10000 hombres mientras que los ingleses 29, aunque probablemente esto sea una exageración. Otro aspecto que debe señalarse es que los soldados armados con arcos largos no eran en realidad ingleses sino galeses. Se dice que la señal de la victoria, una "V" formada con dos dedos, es la que hicieron los arqueros galeses cuando terminó esta batalla.

Mujeres compitiendo con arcos largos en los Juegos Olímpicos de 1908

Debido al éxito del arco largo, los ingleses lo utilizaron hasta mediados del siglo XVII, aun cuando otros ejércitos ya usaban armas de fuego. Sin embargo, inevitablemente el arco como arma de guerra dejó de usarse a medida que las pistolas y rifles se hacían más precisos y confiables. En lugar de desaparecer, el tiro con arco se transformó en un deporte popular. Primero apareció en los Juegos Olímpicos de 1900 en París, pero estuvo suspendido durante muchos años, ya que no había reglas internacionales fijadas. Finalmente volvió en 1972 en Munich y ahora está presente en los juegos olímpicos de verano que incluyen el tiro con arco individual masculino, individual femenino, por equipo masculino y por equipo femenino.

REFERENCIA:
http://www.planetseed.com/es/sciencearticle/arqueria-historia-y-deporte